赵秉褀在自己的床上睡得正熟，迷迷糊糊里似乎听到有人在叫自己。

    他半梦半醒地睁开眼睛，看到一个黑影坐在自己床边，赶紧坐起身来，揉了揉眼睛，借着院子里的灯火光亮，才看清楚。

    “这黑灯瞎火的，二哥……你几时回来的？”赵秉褀一边说着，一边起身。

    赵秉南见他醒来了，就让人把屋里的灯也点亮，“刚回来，有要事跟你商量。”

    赵秉褀被吓了一下，精神抖擞，睡意全无，干脆就穿好衣裳，听他说说看。

    翌日中午，连宽才率领大军回到京畿范围之内。

    他依照之前赵秉南的吩咐，大军先回军营，然后再与随行众官吏太医返城回报。

    赵秉南早在城门候着，与他一同入宫。

    文德帝也一早接到快报，知道他们今日回来，便接见之，并大加赞赏。

    “启禀父皇，温院首在此次解除瘟疫之事中功不可没，他为救治百姓身染疫病时，依然思考的是如何精进药方。实乃医者仁心，亦是众臣之表率。”赵秉南先将温太医的功劳夸了一番。

    文德帝也不禁叹道，“确实，温洵难得人才，朕也不舍得他还乡。他人呢？”

    赵秉南继续说道，“因他大病初愈，身子极为虚弱，是以儿臣自作主张，送他回府先行休息。这一路上奔波，他毕竟年岁也大了，有些受不住。”

    文德帝点着头，认为他做得好，“朕听说你在北境三郡，斩贪官，治瘟疫，替朕赢得民心，百姓一片称颂。说吧，要朕如何嘉奖于你？”

    赵秉南拱手低头，上前一步道，“这都是同行将士，以及众位大夫们的功劳，儿臣不敢独领功。请父皇先赏赐他们吧。”

    文德帝对他的这番谦逊姿态，很是满意，便犒赏了众将士以及诸位随军大夫，然后却见赵秉南一副欲言又止的模样，似乎还有什么话要说。

    “南儿还有何事要说？”

    “儿臣有密报要奏，请父皇屏退左右。”赵秉南说道。

    文德帝面色微微一变，挥手示意徐公公带人先下去。

    御书房中，只剩下他们父子俩。

    赵秉南才开口道，“儿臣去往北境之后，查到当地官员自去年雪灾时，皆有贪污之举，上自郡城太守，下至小城县令，无一不中饱私囊，恶迹累累。”

    文德帝低头沉吟道，“天高皇帝远，王法难免也有疏漏之处。”

    “若是平日里，倒也罢了，可这些人是在朝廷亲自派人去赈灾之后，仍继续贪着朝廷用于赈灾的款项，就有些说不过去了。”赵秉南说着，从阔袖里取出当日在上梁太守府上搜出来的账目呈到御案之上。

    他一边说，一边指着账目上可疑之处，“父皇请看，一个太守一月俸禄不过四十两，而这上梁抬手的账目里常有百两以上的数目出入。儿臣已经细细查过，他家中并无任何生意买卖，包括一些田地放租，佃户的租金可不会有这么多。”

    文德帝翻看了几眼，眉头皱起，“真是胆大包天！死得活该！死得好！”

    说完，抬头看了一眼赵秉南，“南儿你的意思是，这该死的上梁太守上面还有人？”

    赵秉南缓缓点头，没有再说什么了。

    他准备告退时，文德帝才叫住，“朕听说小冬身体抱恙多时不见好，你府上差人来请过太医去瞧，怎么样了？”

    赵秉南就等皇上来问，他沉着脸，才开口道，“父皇，这件事儿臣也不太好说，未有证据，所以不敢向父皇禀告……”

    见他这般说，文德帝更加好奇，“到底出了何事，你又有何疑虑，大胆言之，朕不会怪罪。”

    赵秉南便将孟小冬所中之毒，实为大凉特产的奇毒，名唤雪消，所以一般大夫根本无从下手，连太医也只是查出一些征兆，而找不出对应解救之法。

    “儿臣怀疑，这京城之中已混入了大凉的探子，抑或是有人里外勾结，才让大凉人钻了空子。”赵秉南如此说道，言罢，又神色哀戚，“可怜小冬做了儿臣的替死鬼。”

    “大凉……”文德帝深深陷入沉思，片刻之后，他对赵秉南说道，“你先回府，这件事朕会派人好好查一查。”

    赵秉南应了一声，便转身退出御书房。

    他走出大门口时，脸上才露出一丝不易察觉的微笑。

    京城之中到底有没有大凉探子，他倒是不知道，但以他对父皇的了解，只是一颗小石子，也能在他心中荡起层层涟漪。他定会怀疑赵秉煜，虽然也可能同时怀疑自己，但小冬如此生死未卜，对自己而言，却是一层保护色。

    父皇知道自己对小冬的感情至深，是不会拿她的性命来冒险的。

    可是这一回，赵秉南却心中有愧，为了揪出三弟以及他背后如腐烂大周国运的毒脉，他竟然用她做了幌子。

    等赵秉南出了宫门，径直先回了王府。他知道自己的一举一动，都受人监视，就连入宫出宫都有人盯得紧紧的。

    刚回到豫王府门口，就看见叶怜瑛在大门口跟小厮理论，赵秉南下了马车，苦笑着摇了摇头，居然还真让她跟到了京城来。

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