慈宁宫的园子里，几株梅树争奇斗艳，一阵风过，送来缕缕馥郁，可谓香溢远清，沁人心脾。
雅福捧着沉香木的托盘，上置嵌了金边的凤尾圆玉盘一个，银质小剪一把。恭恭敬敬的托呈于太后面前：“太后看着哪一株顺眼，减下来插在新呈上来的花瓶里，摆在寝室才好。日日对着看着，方才不算辜负这生于苦寒之时的娇花儿瑰丽。”
狭长的凤目的微微一虚，太后眼里锐利的光芒也沾染了梅花的凛气，浅笑辄止：“也就是你还当这花儿是个宝。落进旁人眼里，指不定多么的孤苦清寂，入不得眼。”
“那可不尽然。”雅福如旧时一般抿唇淡笑，兴致浓稠：“奴婢听说，皇上昨个儿才赞了皇后秘制的梅花糕呢，说清凛幽香，入口绵化，咂不尽的雅致嚼不烂的清幽。皇后用来制糕点的不过是御花园的梅，论品相气味儿皆不如这慈宁宫里的好。”
太后闻言不由婉转而笑，嘶的抽了口凉气：“好不好，本就不在梅花。”余光触及雅福的面庞，见她窃喜含笑，抿唇低眉，太后无可奈何的取了银剪子：“你呀，净会逗我。也不看看哀家如今是何年岁了，早就过了嘴贫舌滑的时候了。”
“奴婢不过是博太后一笑罢了。”雅福端正福身，托盘里的玉盘稳稳当当没有晃动：“太后字字珠玑，奴婢跟在您身侧耳濡目染，受教了。”
“咔嚓”一声，太后剪下了一株绿萼，轻轻搁在玉盘上，那碧绿的花儿映着通透的玉石，倒有些秋水共长天一色的意味儿。“捡好听的说也没用，哀家不受这一套。”
高翔躬着身子临近，停在几步之外，对雅福递了个眼色。雅福会意，徐徐走了过去：“什么话，说吧。”
“皇后娘娘的凤驾，已经到了宫门外。”高翔是得了太后的授意，特意去请了皇后来觐见。
雅福点了点头，允准道：“请进来吧，左不过是在这院子里赏赏花，看看梅，正好请皇后剪两株好的，再给皇上做一些梅花糕。”声音陡然提高了些，似乎刻意说给太后听：“到底这梅花好不好，相较既知，皇上指定能尝出来。”
太后的手缓了些力道，银剪子别着一根不粗不细的树枝，没有剪断。
雅福连忙将手里的托盘转交给身后的小宫婢，向前道：“太后仔细手，还是让奴婢来吧！”
“从前啊，哀家侍弄的那些花花草草，比御花园花匠还好看。上至枝枝条条，下至叶叶片片，都是哀家一剪子一剪子拾掇出来的。”太后看见兰昕的身影，不经意露出笑意：“可现在却是不行，老了，这手上就没有力了。漫说是修剪花枝，连一株梅花也折不断喽。”
兰昕并非没有听见太后所言，却觉得正是这平平淡淡的一句闲话之中，蕴藏了深不见底的机锋。接反而不如不接，只作不闻远比阿谀奉承要好。“臣妾给太后请安，太后万福金安。”
太后闻声，将手里的剪子递到了雅福掌中，缓慢的露出笑意：“兰昕来了，哀家正感叹时光呢。”仔细打量了皇后周身衣饰，太后不悦的蹙紧了眉宇：“怎么穿的这样素净啊，你可是咱们大清堂堂的中宫皇后啊。”
显然能听出语气的话让兰昕有些不安，规矩的再福身，兰昕徐徐开口：“回太后的话，为先帝守丧未满，臣妾不敢奢靡，唯有静雅肃和的衣裳，才让臣妾心安。再有，臣妾不喜珠翠缠身，心里总以为，那些再名贵也不过是身外之物。”
“说的好哇。”太后的话，让兰昕听不出是讥讽还是赞许。可无论说是哪一样，都显得别有用心。
兰昕从未感觉到太后这般的凌厉，不似自己规矩的母仪气度，也不似因着身份的尊崇而目空一切的跋扈。非但是高高在上的，反而亲昵的尽在咫尺。亲昵归亲昵，却又偏偏让你心里没底，不知道哪一句话说的应当，哪一句话又着实不该讲。
那滋味儿如同策脱缰野马奔驰，总归稍有不慎，人就得从马上跌下来，灰头土脸还算是轻的，一个不当心便是折筋断骨。
“哀家像你这样年轻的时候，还不是先帝的贵妃呢，甚至连妃都不是。”太后搓了搓冰凉的手，露出腕子上和田玉的手串，流光水滑，精美绝伦。“那时候哀家就格外羡慕府里的福晋。福晋的饰物总是最精致名贵的，绫罗绸缎变着花样不重复的缝制新衣。可哀家没有哇，就只有眼红的份儿……”
说到这里，太后苦苦一叹，揉了揉淡淡泛红的眼。“有时候也不为一件衣裳，一支珠花。为的是什么，哀家不说，皇后心里也清楚。”
兰昕旋即明白，太后为的自然是与身份息息相关的权势，否则还能是在乎先帝的心不成？可她不敢当面这样回禀太后的问话，也唯有揣着明白装糊涂，慨叹道：“太后与先帝数十年来琴瑟和谐，相敬如宾，臣妾斗胆揣测，太后您必然是放不下这段情意。”
“皇后啊，这些冠冕堂皇的场面话，尽可以不必在哀家面前说道。”太后似乎是语重心长的说着话：“哀家于潜邸、后宫摸爬滚打了数十载，听得最多的，怕就属这类冠冕堂皇的虚言了。不为珠花也不为衣裳，为的不过是那正红品红粉红的位分罢了。
位分关乎的乃是权势的高低，没有谁愿意让人牵着鼻子走。除非她是弱者，除非她甘愿去死。否则……嫉妒虽是宫嫔的大忌，却又不失为一计让人清醒的良药。皇后你可记住了么？”
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