当秋瑾说出“光复会里面的同志到底有多少。现在跟着咱们的浙西的同志和百姓还有多少？到底谁轻谁重？”的时候，徐锡麟愕然了，他的确没有想过这个问题。这几天徐锡麟心急如焚，想到的更多是如何打败入侵浙西的北洋军，是如何纠正光复会总会的“错误路线”。所以徐锡麟考虑的是部下人手如何不足，怎么能够让整个战局向有利于浙西的方向发展。对于秋瑾所说的以浙西分部的利益为最优先的角度，始终没有进入过徐锡麟思考范围之内。
“鉴湖的意思是？”徐锡麟问道。
“人民党若是能援助我们，帮我们守住浙西这是最好。若是不行，我们就把能撤走的人统统撤到人民党那边去。”秋瑾回答的极为干脆，“伯荪，咱们已经不是光复会的人了。就算咱们自己还觉得自己是光复会浙西分会的人，可总会已经不认咱们是光复会的人。既然如此，我们也得多给这些跟随咱们的同志想想出路。”
“只是……，只是就算是撤退，北洋军四处包围，咱们也未必能撤的出去。”徐锡麟有些迟疑。当下的危局也是徐锡麟难以下定决心的另一个原因。
北洋军三天前来攻打长兴的时候，拒事前已经得到了消息，浙西分部依旧颇为慌乱。县长带头上了城墙指挥战斗，城外北洋军排着密集队形边射击边前进，长兴的守卫部队则趴在城头不断射击。对射持续了不到二十分钟，指挥战斗的县长就被子弹击中头部阵亡了。县保安大队大队长接掌了指挥权。此时北洋军已经攻到了城墙下面，“手榴弹！扔手榴弹！”保安大队长在密集的枪声中撕心裂肺的喊道：“别忘拉弦！”
论军事训练，长兴县的这些新兵蛋子比人民党的工农革命军差的远，不过他们最近有比较充分的山区剿匪经验，每次战斗中部队指挥官们很注重细节。缩在城墙后，用颤抖的手指拉开手榴弹的拉环然后从城头扔下去，这点基本功大家还是有的。一连串轰轰的爆炸声以及北洋军的惨叫与惊叫声过去，城下的弹雨骤然开始降低。
“打！”保安大队大队长吆喝一声，自己就带头端起步枪开始趴在城头垛口上开始射击。城下是开始混乱的北洋军。大队长连开几枪之后就高声吆喝着，“我打死了一个！同志们加油！”
其实城下的北洋军密度极大，随便开一枪只怕就能打中一人，到底是打死还是打伤，大家都不知道。不过这声吆喝倒是激励起了士气，跟着开始射击的其他同志也吆喝着，“我打死了一个！”“我也打死了一个！”
听着这些吆喝，那些一度被密集弹雨压制住的战士们也逐渐有了点勇气，越来越多的人开始尝试着起身射击。战争就是一个此消彼长的过程，只要火力密度足够，就能给敌人制造伤亡。长兴守军投入战斗的火力点越来越多，而且不断向城下的北洋军投掷手榴弹。双方就在城上城下进行着对射。
战争中打死的敌人越多，胆子就越大，这点对男性基本都是一样的。依托城墙的防御作战是大占便宜的，当轻机枪火力点也开始向着北洋军喷吐出猛烈火焰的时候。城下还能作战的三百多北洋军在几名军官被打倒之后终于扛不住了，见到前后左右的战友一个个被打倒。清楚的看到敌人黑洞洞的枪口喷吐着火焰，天知道下一枪会不会打倒自己身上。有北洋军受不住这样的死亡压力，惨叫着开始后退，整个士气受损的北洋军随即如同羊群般退了下去。
战场就是这么一个极为现实的地方，经历过战场之后，每个人都能够明白自己要面对的是死亡，不是幻想中的死亡，而是毫不容情的真实死亡。北洋军战争部署上犯下了一个严重的错误，他们战前部署是四面包围，指挥官本以为可以恐吓长兴县城里面的部队，让他们不敢交战。而另一个错误就是他们开战时候因为有炮兵助阵，所以只有南边实施了进攻。如果是四面进攻，长兴县城的部队没有经验，只怕一次就被北洋军给攻下来了。
但是北洋军没有想到长兴县城的守军居然能够抗住北洋的第一波，再次组织进攻的时候，县保安大队大队长已经重新调整了部署。在城南战斗中表示不错的部队分到其他三面去，以他们为核心构建了防御体系。
工人中的民兵也被编入战斗序列，而且按照抄袭人民党的城市防御部署，部队组织群众在开阔地避难，并且把工人与市民变成救护队，城内灭火，搬抬伤员。与人民党的动员组织能力相比，这当然是极为低效的。但是有组织就是比没组织强，所有人都被编入一个组织体系内之后，面对强大的外部压力，人类第一反应就是跟着队伍走。
隐蔽几是人类的天性，躲在城墙后，浙西分部的伤亡骤减。而那些有过战争经验的干部们领头进行射击，又鼓起了战士们的战斗意志。双方的射击水平可谓半斤八两，北洋军射速快，浙西分部掩体较好，加上第二波进攻开始没多久天很就黑了，北洋军不得不停止了进攻。
这次北洋第三军脱胎于北洋第三镇，段祺瑞还是有两把刷子的，部队整体上素质较高。特别是在对内的方面，第三军继承了老北洋的风气，当夜先将白天作战时临阵逃脱的军官与士兵抓起来，又对士兵许下破城之后可以任由大家抢掠的承诺。第二天天刚亮，北洋军就已经重新集结起来。
旅长周凤山对北洋军高声喊道：“前进者赏，撤退者杀！这是我北洋的军纪。这长兴城里面已经没剩下多少人，可里面的东西堆积如山。破城之后，这些东西都是大伙的，我一文不取。”
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