知府为从四品, 巡抚从二品, 且不论邱知府是否真的欢迎周谌这个外来客，面子是总要做足的。

    当日一早宁安便就戒了严, 皂衣官差将主要干道围守得水泄不通。待巳时周谌等人终于骑马而来时，官兵鸣锣开道，前方举“肃静”与“回避”二牌，官衔牌紧随其后, 还有铁链、木棍、乌鞘鞭、金瓜、尾枪、乌扇、黄伞等物, 浩浩荡荡堪比当初邱知府嫁女。

    从城门到府衙，走长乐街最近，织衣巷雄踞路口紧连着的三个店面, 店里人便也就有幸眼见了巡抚大人的风采。

    薛延没在意那敲锣打鼓要来的是谁，只懒洋洋靠在椅子里，闭眼转着铁核桃。

    胡安和却好奇得很, 他早就听说这次来的巡抚是个汉人, 原本也是燕朝的高官。毕竟曾经也是官家子弟，虽然胡安和的父亲品级不高，但混迹权贵圈中多年，京中有头有脸人物也还是都能认得出来的。现趴在窗边瞧着, 不说要去和那巡抚认亲认友, 就看着是个熟脸，也觉得有趣。

    可等看着周谌的正脸时候, 胡安和却傻了眼, 手一抖差点把旁边的瓷瓶给甩出去。

    伙计手忙脚乱把瓶子抱住, 不解问，“二掌柜的，你生病了？”

    胡安和没空理，他倒吸了一口气，转头不由分说去拉了薛延过来，指着外头问，“薛延，那个人你认识不认识？”

    薛延衣裳被他扯皱，有些不耐，拧眉道，“问点子废话，他是谁我是谁，我能认识人家吗。”

    胡安和气得捶了下他的胳膊，凑近他耳边吼道，“你仔细看清楚！坐最前面马上的那个人，是不是你表舅舅？”

    闻言，薛延终于肯正色去看，他本是觉得胡安和咋呼惯了，敷衍他一下而已，但等真的瞧见了周谌的侧脸，薛延却忽的变了神色。

    胡安和一直盯着他的表情瞧，见状暗喜，小声道，“你表舅脸上那颗痣那样大，许多年前我见过一次后做了三宿的噩梦，再也没忘过，你偏偏还不信！”

    窗外，邱知府正与周谌并肩经过，薛延眯了眯眼，拨开还在碎碎念叨的胡安和，抬步追出去。

    当初薛延的祖父还做丞相时候，薛家枝叶庞大，几乎只手遮天。周谌只是薛延母亲的一个表弟而已，却也因此得了许多方便，走上仕途。再后来，薛之寅被冤杀，薛家就此没落，薛延父亲这一支遭到重创，叔伯也均受牵连，大多迁出京城，但周谌只是连薛家旁系都算不上的一个远房，当时也仅是个百夫长，万幸逃过一劫。

    薛延未曾想到，这个当初其貌不扬的小表舅，现竟成了堂堂二品大员，又在这样的时机与他有了交集。

    仪仗缓缓从织衣巷门口经过，邱知府一直偏头与周谌说着什么，周谌面色端正，偶有回应。又一声锣响之后，前头那两匹黑马拐了个弯，于巷口消失不见了。

    没过一会，戒严解除，街道又恢复成了以往的繁华样子，卖糖葫芦的小摊不知从哪冒出来，水灵灵的山楂像是孔雀开屏一样扎满了草垛子。薛延仍旧保持着那个姿势，目光落在虚空中某一点，不知在想些什么。

    胡安和搓着手走出来，眼里有些兴奋，问，“那是不是你表舅？”

    薛延点头。

    胡安和抚掌道，“果真天无绝人之路！巡抚可越级掌管地方军政，舞弊这样大的事，他没有理由不管，再者说，若是将幕后主使抓出来，那必定是大功一件，在皇帝面前也是添了面子的！何况他与你又沾亲带故，无论于情于理，这个忙都要帮定了。到时候，不仅罗远芳要进大牢，说不准整个邱家也要轰然倒下，宁安百姓也能有一条活路。”

    薛延舔舔唇，忽而笑了，“说你傻，你还真的是不聪明。若是他长了你这样的脑子，也没办法于短短八年之间从百夫长做到二品巡抚。”

    胡安和不明所以，“嗯？”

    薛延说，“周谌是我的表舅舅，不是亲舅舅，我们以往的关系便就算不上亲密，甚至连话都没说过几句，现在八年未曾联系，人家连认不认我都说不准，又怎来必定帮我一说？再者言，官官相护这个道理，你也是懂的，邱时进浸淫官场多年，与朝廷关系必定也是盘根错节，想扳倒他谈何容易。最后，就算周谌还记得我这个表外甥，愿意出手帮一把，可我就这样红口白牙地去寻他，连张纸证都找不到，最后还不是要竹篮打水一场空？”

    胡安和捋清了其中关系，最开始的希冀也消散了，颓丧问，“那这可怎么办，空欢喜一场了。”

    薛延垂眸思索半晌，而后道，“也未必是空欢喜，无论如何，机会来了，总要去试一把。”

    胡安和问，“什么意思？”

    薛延沉声道，“把罗远芳舞弊的证据都摆在他面前，看他到底想要怎么做。若是周谌想要查办，咱们便就推波助澜，若是他不想，咱们便就按兵不动，君子报仇十年不晚，总能逮到机会弄死他的。”

    “好！”胡安和当即表示赞同，但过了会又踌躇起来，皱眉道，“可是，证据在哪里？”

    薛延笑了下，缓缓道，“他自己，不就是最大的证据？”

    一阵风吹来，胡安和被冻得拢了拢领口。

    他偏头看了眼薛延，心中暗道，天干物燥，薛掌柜又要出来阴人了。>

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